Rodrigo de Rato Figaredo nació en MADRID el 18 de marzo de 1949, hijo de Aurora y Ramon. Estudió en los jesuítas en MADRID: primero en Areneros y luego en Chamartín, desde 1956 hasta 1966.
Estudió Derecho en la Universidad Complutense de Madrid, licenciándose en junio 1971.
Posteriormente, estudió un Máster en Business Administration en la Universidad de California , Berkeley, hasta 1974.
De vuelta a España comenzó a trabajar en 1975: en alimentación, Aguas de Fuensanta (Asturias) , Vinos Jaume Serra( Cataluña) y también en construcción en Edificaciones Padilla SA ( MADRID ). Perteneció al Consejo de Unipres, radiodifusión( Barcelona ).
En mazo de 1979 se presentó como candidato al Congreso de los Diputados por Ciudad Real, en nombre de Alianza Popular, no saliendo elegido. En diciembre de 1979 entró en el comité ejecutivo de Alianza Popular. Fue reelegido miembro del comité ejecutivo de Alianza Popular y del Partido Popular hasta 2004.
En octubre de 1982 fue elegido Diputado por Cádiz , siendo reelegido en junio de 1986. En el Congreso de los Diputados fue secretario del Grupo Popular (1982-1986), portavoz de Economía (1986-1989). En 1986 se incorporó a la asamblea de Diputados de la OTAN , donde permaneció hasta marzo 1996.
En octubre de 1989, fue elegido Diputado por Madrid, siendo reelegido en 1993,1996,2000 y 2004.
En octubre de 1989 fue nombrado portavoz del Grupo Popular, que era el primer grupo de la oposición , manteniéndose como portavoz hasta marzo de 1996.
En marzo de 1996 , José María Aznar le encargó las negociaciones para formar gobierno. En mayo de 1996 fue nombrado vicepresidente segundo y ministro de economía y hacienda, en el Gobierno de José María Aznar.
En marzo del 2000 fue nombrado vicepresidente segundo y ministro de economía, industria y comercio , en el segundo gobierno de José María Aznar. Desde mayo de 1996 hasta marzo perteneció al Consejo de Ministros de Finanzas de la Unión Europea( ECOFIN), también al Consejo de Gobernadores del Banco Mundial, Fondo Monerario Internacional (FMI) y Banco Interanaricano de Desarrollo(BID).
En julio de 2003 obtuvo un doctorado en Ciencias Económicas por la Universidad Complutense .
En marzo de 2004, fue propuesto para director gerente del Fondo Monetario Internacional por los la Asamblea del BID, en Lima , en mayo por el ECOFIN. El consejo de gobernadores lo eligió director gerente del FMI por cinco años ese mismo mes, trasladándose a vivir a Washington DC.
En noviembre de 2007 presentó la dimisión como director gerente. Se trasladó a vivir a Madrid.
En febrero de 2008 fue contratado por Lazard Freres como Senior Vicepresident y como presidente de su consejo asesor .internacional. En las mismas fechas se incorporó al consejo de administración de Caixa Corp , ademas de a la presidencia de su consejo asesor internacional, al consejo asesor internacional de Banco Santander. La Union Española de Seguros(UNESPA) lo nombro presidente de su consejo asesor para la reforma de las pensiones. El bufete Uria y Menéndez lo nombro asesor. Se incorporó asimismo al Grupo de Políticas Públicas de la Universidad de Alcalá.
En enero de 2010 dimitió de todos estos puestos para incorporarse a la presidencia ejecutiva de Caja Madrid. En diciembre de 2010 fue elegido también Presidente Ejecutivo del Banco Financiero y Ahorros(BFA), en mayo de 2011 de Bankia,que salio a Bolsa en julio de ese año. En mayo de 2012 dimitió de la presidencia de BFA y de Bankia.